La leishmaniosis en perros es una enfermedad parasitaria grave y crónica que en España se considera endémica, sobre todo en la zona mediterránea, el centro y el sur peninsular y las islas Baleares. No tiene cura definitiva, pero un diagnóstico temprano permite que muchos perros vivan bien durante años, y una buena prevención reduce mucho el riesgo de contagio.
En resumen
- La causa el parásito Leishmania infantum, que transmite la picadura de un insecto, el flebotomo.
- Los flebotomos están activos sobre todo de primavera a otoño y pican al atardecer y por la noche.
- Los síntomas tardan meses en aparecer: pérdida de pelo alrededor de los ojos, adelgazamiento, uñas largas, heridas en la piel o sangrado por la nariz.
- Se previene combinando antiparasitarios repelentes (collar o pipeta), vacuna y medidas en casa.
- Es una zoonosis: también puede afectar a las personas, por eso la prevención es importante para todos.
Qué es la leishmaniosis canina
Es una enfermedad causada por un protozoo, Leishmania infantum, que vive dentro de las células del sistema inmunitario del perro. El perro es su principal reservorio en Europa. La infección no siempre produce enfermedad: muchos perros infectados no muestran síntomas durante meses o años, y algunos nunca llegan a enfermar porque su sistema inmunitario controla el parásito.
Cómo se contagia
El contagio se produce por la picadura de la hembra del flebotomo, un insecto pequeño, de color claro y silencioso, que se confunde con un mosquito. En España las especies implicadas son sobre todo Phlebotomus perniciosus y Phlebotomus ariasi. El flebotomo pica a un perro infectado, se carga de parásitos y los transmite al siguiente animal o persona a la que pica.
- Su actividad es mayor desde la primavera hasta el otoño, aproximadamente de mayo a octubre, y en zonas cálidas puede alargarse.
- Pica sobre todo al anochecer y durante la noche.
- Abunda en zonas rurales y periurbanas, cerca de corrales, jardines, montones de leña o materia orgánica.
- Un perro no contagia a otro por convivir con él; la vía importante es la picadura.
Síntomas de la leishmaniosis en perros
El periodo entre la picadura y los primeros síntomas puede ser de varios meses o incluso años. Los signos son muy variados y se parecen a los de otras enfermedades, por eso es importante ir al veterinario ante cualquier sospecha.
| Zona | Signos frecuentes |
|---|---|
| Piel y pelo | Pérdida de pelo alrededor de los ojos («gafas»), en orejas y hocico; caspa; heridas que no cicatrizan; uñas anormalmente largas |
| Estado general | Adelgazamiento, pérdida de masa muscular, cansancio, falta de apetito |
| Ojos y nariz | Conjuntivitis, inflamación ocular, sangrado por la nariz |
| Otros órganos | Ganglios inflamados, cojeras, problemas renales (beber y orinar más), anemia |
La complicación más seria es la enfermedad renal, que es la principal causa de muerte en los perros con leishmaniosis. Por eso el control incluye análisis de sangre y orina periódicos.
Diagnóstico
El veterinario confirma la enfermedad con pruebas de laboratorio: análisis que detectan anticuerpos frente al parásito (serología, incluidos test rápidos en clínica), pruebas que detectan su material genético (PCR) y la observación del parásito en muestras de ganglio o médula. Además, valora la analítica general y la orina para conocer el estado de los riñones y decidir el tratamiento. En zonas endémicas es habitual hacer un test de leishmania una vez al año, preferiblemente después de la temporada de flebotomos.
Tratamiento
El tratamiento lo pauta siempre el veterinario y combina, por lo general, un fármaco leishmanicida (como el antimoniato de meglumina o la miltefosina) con alopurinol, que se mantiene durante meses o de por vida. El objetivo es reducir la carga de parásitos, controlar los síntomas y proteger los riñones. La leishmaniosis no se cura del todo y puede reactivarse, así que el perro necesita revisiones periódicas, aunque con buen control muchos llevan una vida normal.
Cómo prevenir la leishmaniosis
La mejor prevención combina varias medidas, porque ninguna protege al 100 %:
- Antiparasitarios con efecto repelente. Collares de deltametrina y pipetas a base de permetrina reducen las picaduras de flebotomo. Hay que aplicarlos antes de la temporada y renovarlos según el prospecto. Ojo: la permetrina es muy tóxica para los gatos.
- Vacuna. En España existe vacuna frente a la leishmaniosis canina (por ejemplo, LetiFend), que se puede poner a partir de los seis meses y se repite cada año. Reduce el riesgo de que el perro desarrolle la enfermedad, pero no evita la picadura, por lo que se combina con los repelentes. Según Selectra, en 2026 cada dosis costaba entre 30 y 40 euros aproximadamente.
- Inmunomoduladores. Productos como la domperidona (por ejemplo, Leisguard) ayudan a reforzar la respuesta inmunitaria en determinados perros; consulta a tu veterinario si es adecuado.
- Medidas en casa. Que el perro duerma dentro de casa durante la temporada, evitar paseos al anochecer en zonas de riesgo, mosquiteras finas y eliminar acumulaciones de materia orgánica cerca de donde descansa.
- Test anual para detectar la infección a tiempo.
¿La leishmaniosis se contagia a las personas?
Sí, es una zoonosis, pero el contagio no se produce por tocar o convivir con un perro enfermo, sino por la picadura del flebotomo. En personas sanas los casos son poco frecuentes, y el riesgo es mayor en personas con defensas bajas. Proteger al perro de las picaduras reduce el número de animales infectados en la zona y, con ello, el riesgo para todos.
Revisa también el resto de su plan de prevención: el calendario de vacunas para perros, cómo actuar ante las garrapatas y si te conviene un seguro para perros con asistencia veterinaria.
Información actualizada en noviembre de 2026. Este artículo es divulgativo y no sustituye la consulta con tu veterinario. Fuentes: ficha técnica de LetiFend (Agencia Europea de Medicamentos), guías ESCCAP y LeishVet sobre leishmaniosis canina y Selectra (precios). Imagen ilustrativa generada con IA.
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Preguntas frecuentes
¿La leishmaniosis en perros tiene cura?
No tiene una cura definitiva, pero con el tratamiento que pauta el veterinario y revisiones periódicas muchos perros controlan la enfermedad y viven bien durante años.
¿Cuándo hay que proteger al perro de la leishmaniosis?
Sobre todo durante la temporada de flebotomos, aproximadamente de mayo a octubre, y en zonas cálidas durante más tiempo. Los repelentes deben aplicarse antes de que empiece la temporada.
¿La vacuna de la leishmania evita el contagio?
No evita la picadura, pero reduce el riesgo de que el perro desarrolle la enfermedad. Por eso se recomienda combinarla con collares o pipetas repelentes.