Las tortugas marinas son reptiles fascinantes y antiguos que han existido en la Tierra desde hace más de 100 millones de años. Estas criaturas increíbles habitan en los océanos de todo el mundo y desempeñan un papel crucial en el mantenimiento del equilibrio ecológico.
En este artículo, exploraremos sus características, sus hábitats, alimentación, conservación y curiosidades sorprendentes.
¿Sabías qué? Las tortugas marinas pueden recorrer miles de kilómetros durante sus migraciones, utilizando el campo magnético de la Tierra para orientarse. Share on XCaracterísticas generales
Las tortugas marinas, también conocidas como Chelonioidea o quelonioideos, son reptiles que se han adaptado a la vida en el océano. Aunque varían en tamaño y color dependiendo de la especie, todas comparten ciertas características comunes:
Caparazón
El caparazón es una estructura ósea que protege sus órganos internos. A diferencia de las tortugas terrestres, las tortugas marinas no pueden retraer su cabeza y extremidades dentro del caparazón. Este caparazón es más plano y aerodinámico para facilitar el nado en el agua.
Aletas
En lugar de patas, tienen aletas delanteras y traseras especializadas para nadar. Las aletas delanteras son largas y fuertes y funcionan como remos, mientras que las aletas traseras se utilizan para la dirección y estabilidad.
Pulmones
Aunque son criaturas acuáticas, estas tienen pulmones y necesitan salir a la superficie del agua para respirar aire. Pueden contener la respiración durante largos períodos, lo que les permite sumergirse a grandes profundidades.
¿Sabías qué? Algunas tortugas marinas pueden sumergirse a profundidades de más de 1,000 metros en busca de alimento. Share on XSentidos
Las tortugas marinas tienen una excelente visión bajo el agua y pueden ver una amplia gama de colores. También tienen un buen sentido del olfato, que les ayuda a encontrar alimento y orientarse en el océano.
Tipos de tortugas marinas
Hay siete especies en el mundo, cada una con sus propias características distintivas y adaptaciones. Estas especies incluyen:
Tortuga verde (Chelonia mydas)
La tortuga verde es la más grande de las tortugas de caparazón duro y se encuentra en aguas tropicales y subtropicales de todo el mundo. Poseen un caparazón de color verde oscuro y se alimentan principalmente de plantas marinas como las algas.
¿Sabías qué? Las tortugas marinas pueden vivir hasta 100 años o más, aunque la esperanza de vida varía según la especie. Share on XTortuga laúd (Dermochelys coriacea)
La tortuga laúd es la tortuga marina más grande y puede alcanzar hasta 2 metros de longitud y pesar más de 900 kilogramos. Su caparazón es de apariencia cuero, sin escamas. Se alimentan principalmente de medusas y otros animales gelatinosos.
Tortuga carey (Eretmochelys imbricata)
La tortuga carey tiene un caparazón en forma de corazón con colores marrón, amarillo y negro, y aletas delanteras largas y estrechas. Habitan en aguas tropicales y subtropicales y se alimentan principalmente de esponjas marinas y otros invertebrados.
Tortuga boba (Caretta caretta)
La tortuga boba es una especie de tamaño mediano con un caparazón de color marrón rojizo. Habitan en aguas tropicales y templadas y se alimentan de una amplia variedad de presas, como moluscos, crustáceos y peces.
Tortuga olivácea (Lepidochelys olivacea)
La tortuga olivácea es una de las tortugas marinas más pequeñas, con un caparazón de color verde oliva. Se encuentran en aguas tropicales y subtropicales y se alimentan principalmente de cangrejos, camarones y otros invertebrados.
¿Sabías qué? A pesar de ser reptiles, las tortugas marinas son capaces de mantener su temperatura corporal por encima de la del agua circundante, gracias a sus adaptaciones metabólicas y de comportamiento. Share on XTortuga de Kemp (Lepidochelys kempii)
La tortuga de Kemp es una especie pequeña y en peligro crítico de extinción. Habitan en el Golfo de México y se alimentan de crustáceos, moluscos y peces.
Tortuga plana (Natator depressus)
La tortuga plana es endémica de las aguas australianas y tiene un caparazón aplastado. Se alimentan de una variedad de presas, incluidos peces, medusas y crustáceos.
Alimentación y hábitat de las tortugas marinas
Tienen una dieta variada que va desde plantas marinas hasta peces e invertebrados. Algunas especies tienen dietas más especializadas, como la tortuga carey, que se alimenta principalmente de esponjas marinas. Otras, como la tortuga verde, cambian su dieta a medida que crecen, pasando de carnívoras en su juventud a herbívoras en la edad adulta.
Habitan en una amplia variedad de hábitats marinos, desde arrecifes de coral y pastos marinos hasta áreas de mar abierto. Algunas especies prefieren aguas tropicales y subtropicales, mientras que otras pueden encontrarse en zonas templadas y frías.
¿Sabías qué? Las tortugas marinas tienen un patrón de escamas único en su caparazón, similar a una huella dactilar humana, que puede utilizarse para identificar individuos. Share on XReproducción y anidación de las Chelonioidea
Las tortugas marinas regresan a las playas donde nacieron para poner sus huevos. La hembra excava un nido en la arena y deposita entre 50 y 200 huevos, dependiendo de la especie. Luego cubre el nido con arena y regresa al mar. Los huevos eclosionan después de aproximadamente dos meses, y las crías emergen del nido y se dirigen al océano.
Conservación de las tortugas marinas
La mayoría de las especies de tortugas marinas están en peligro de extinción debido a la caza furtiva, la pesca incidental, la contaminación del océano y la pérdida de hábitat de anidación. La conservación de estas especies es crucial para mantener el equilibrio ecológico en los ecosistemas marinos.
Algunas medidas de conservación incluyen la protección de las áreas de anidación, la promoción de prácticas de pesca sostenibles y la educación pública para aumentar la concienciación sobre la importancia de las tortugas marinas.
Preguntas frecuentes
Las tortugas marinas pueden contener la respiración desde unos minutos hasta varias horas, dependiendo de la especie y la actividad. Cuando están activas, generalmente respiran cada 15 a 30 minutos, pero cuando descansan o duermen, pueden permanecer bajo el agua hasta por varias horas.
La velocidad de nado de las tortugas marinas varía según la especie y las condiciones del agua. Algunas tortugas, como la tortuga verde, pueden nadar a velocidades de hasta 35 km/h.
El número de huevos que pone una tortuga marina varía según la especie, pero generalmente oscila entre 50 y 200 huevos por nido.
Los huevos de las tortugas marinas tardan aproximadamente 60 días en eclosionar, aunque este período puede variar según las condiciones ambientales, como la temperatura y la humedad.
Las tortugas marinas enfrentan varias amenazas que contribuyen a su declive, como la caza furtiva, la pesca incidental, la contaminación del océano y la degradación del hábitat de anidación. La conservación de estas especies es fundamental para mantener el equilibrio ecológico en los ecosistemas marinos.