¿Sabías que los pangolines son los mamíferos más traficados del mundo? En este artículo, te contaremos todo lo que necesitas saber sobre los pangolines en peligro de extinción. Aprenderás dónde viven, qué son, cómo son sus bebés, cuántos quedan en el mundo y mucho más.
Al final de este artículo, te revelaremos un dato sorprendente que seguro no conocías sobre estos animales tan singulares. ¡Sigue leyendo para descubrirlo!
¿Qué son los pangolines y por qué están en peligro de extinción?
Son mamíferos que se caracterizan por tener escamas en su cuerpo, las cuales están hechas de queratina, el mismo material que compone nuestras uñas y cabello. Existen ocho especies de pangolines, cuatro de ellas asiáticas y cuatro africanas. Lamentablemente, todas estas especies están en peligro de extinción.
El principal motivo por el cual sucede esto, es por la caza furtiva y el tráfico ilegal. Sus escamas son muy demandadas en la medicina tradicional china y sus carne es considerada un manjar en algunos países asiáticos. Además, la destrucción de su hábitat natural debido a la deforestación y la expansión de la agricultura también contribuyen a su declive.
¿Dónde viven los pangolines?
Pangolines asiáticos
Se encuentran principalmente en el sudeste asiático y en algunas partes de China e India. Sus hábitats incluyen bosques tropicales, bosques de bambú y zonas de matorral. Las cuatro especies asiáticas son:
- Pangolín chino (Manis pentadactyla)
- Pangolín malayo (Manis javanica)
- Pangolín indio (Manis crassicaudata)
- Pangolín de Filipinas (Manis culionensis)
Pangolines africanos
Hhabitan en gran parte del continente africano, desde África subsahariana hasta Sudáfrica. Pueden vivir en diferentes ecosistemas, como sabanas, bosques tropicales y zonas áridas. Las cuatro especies africanas son:
- Pangolín de árbol africano (Phataginus tricuspis)
- Pangolín gigante africano (Smutsia gigantea)
- Pangolín de tierra africano (Smutsia temminckii)
- Pangolín de arbustos africanos (Phataginus tetradactyla)
¿Cómo son los bebés pangolines?
Cuando nacen, los bebés pangolines son muy pequeños y sus escamas son blandas. Poco a poco, las escamas se endurecen a medida que crecen y se desarrollan. Durante las primeras semanas de vida, los bebés pangolines se aferran a la cola de su madre mientras ella se desplaza en busca de alimento.
La madre amamanta a sus crías durante varios meses hasta que son lo suficientemente grandes para buscar su propio alimento.
¿Cuántos pangolines quedan en el mundo?
Estimar el número exacto de pangolines en el mundo es complicado debido a su naturaleza esquiva y hábitos nocturnos. Sin embargo, se cree que más de un millón de pangolines han sido capturados y traficados en la última década.
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasifica a las ocho especies de pangolines en diferentes niveles de amenaza, desde «vulnerable» hasta «en peligro crítico».
Aunque no se sabe cuántos pangolines quedan en el mundo, está claro que sus poblaciones están disminuyendo rápidamente. Es crucial tomar medidas para proteger a estos animales únicos y sus hábitats antes de que sea demasiado tarde.
¿Qué se está haciendo para proteger a los pangolines?
Organizaciones de conservación, gobiernos y comunidades locales están trabajando juntos para proteger a los pangolines y sus hábitats. Algunas acciones incluyen:
- Reforzar las leyes y sanciones contra la caza furtiva y el tráfico de pangolines.
- Crear y mantener áreas protegidas donde los pangolines puedan vivir de forma segura.
- Desarrollar programas de educación y concienciación pública para informar sobre la importancia de proteger a estos animales y su ecosistema.
- Apoyar investigaciones que permitan mejorar la comprensión de los pangolines y su conservación.
- Promover alternativas sostenibles a la medicina tradicional y a la demanda de productos de pangolín.
Un dato sorprendente sobre los pangolines
Ahora que conoces más sobre los pangolines en peligro de extinción, es hora de revelar ese dato sorprendente que mencionamos al principio del artículo. ¡Aquí está!
Los pangolines son expertos en combatir plagas. Se alimentan principalmente de hormigas y termitas, consumiendo hasta 70 millones de estos insectos al año.
Gracias a su lengua larga y pegajosa, pueden atrapar a sus presas con facilidad. Su dieta especializada los convierte en controladores naturales de plagas, ayudando a mantener el equilibrio en sus ecosistemas.
Preguntas frecuentes
No, los pangolines son animales tímidos y no suelen ser agresivos con los humanos. Si se sienten amenazados, se enrollan en una bola para protegerse con sus escamas en lugar de atacar.
La esperanza de vida de los pangolines en estado salvaje se estima entre 10 y 20 años, pero puede variar según la especie y las condiciones de su hábitat.
Sí, algunas especies de pangolines, como el pangolín de árbol africano y el pangolín de Filipinas, pueden trepar árboles utilizando sus fuertes garras y cola prensil.
Los pangolines suelen tener un solo bebé por camada, aunque en raras ocasiones pueden nacer gemelos.
Hay programas de cría en cautividad para los pangolines, pero han tenido un éxito limitado debido a la naturaleza esquiva de estos animales y a las dificultades para replicar sus condiciones naturales y alimentación en cautiverio.
En resumen, estos mamíferos son animales increíbles y vitales para el equilibrio de los ecosistemas donde viven. Sin embargo, están en peligro de extinción debido a la caza furtiva y la destrucción de su hábitat.
Es fundamental tomar medidas para proteger a estas especies antes de que desaparezcan por completo. Al compartir información sobre los pangolines y apoyar los esfuerzos de conservación, todos podemos contribuir a garantizar la supervivencia de estos fascinantes animales.